В былые времена в Китае четкое разделение знати и простого народа накладывало свой отпечаток даже на традиционную кухню и правила поведения за столом. Так, существовали определенные блюда, которые разрешалось подавать только императору, а также перечень угощений для парадного стола мандаринов и простонародья. Все эти традиции уходят своими корнями к правилам проведения банкетов времен династии Цин.
Китайские императоры обладили не только невероятной властью, но и невероятным богатством. Это выражалось в количестве слуг и убранстве дворцов, а также в приеме пищи. Обычный завтрак императора должен был насчитывать до 20 различных блюд, среди которых несколько видов разного мяса, копченостей, овощей, соусов и бульонов. Обед и вовсе превращался в настоящую церемонию с четкими правилами и строгим порядком. В ней участвовало несколько десятков рабов и евнухов, которые не только накрывали столы, приносили и подавали блюда, но и пробовали пищу, чтобы императора никто не отравил.
Мандарины, или китайские чиновники, также уделяли особое внимание всем элементам проведения церемонии, особенно на официальных приемах. Ведь изысканные блюдаявлялись лучшим выражением щедрости и статуса хозяина дома. Банкеты всегда начинались с цветочного чая и сладостей, таких как пастила из мороженых яблок и жареные грецкие орехи. Пока гости наслаждались трапезой, в зале появлялись певцы и музыканты, в чьи обязанности входило развлечение высокого общества. После сладкого подавались закуски из маринованных овощей и кусочков мяса. Особенным блюдом считались соленые черные утиные яйца. Далее следовало угощения из морепродуктов. Особенно ценились трепанги, беспозвоночные животные, чье мясо содержит много кальция, белков и жиров, а также суп из ласточкиных гнезд. Заканчивался прием также чаем.
