Рубины и сапфиры, имеющие противоположный цвет (красный и синий), на самом деле являются подвидами одного и того же минерала – корунда, поэтому их физические свойства практически идентичны. Различны только места их распространения. Они отличаются высокой твердостью, немного меньше чем у алмаза, являющегося эталоном.
Рубины использовались еще в древней Индии и соседних странах. Да и сейчас основными поставщиками рубинов являются азиатские страны, такие как Мьянма и Шри-Ланка.
Цвет рубина обычно красный, различных оттенков от светло-красного до густого, практически кровавого. Стоят рубины дороже алмазов, это связано с тем, что они гораздо более редки, особенно крупные. Алмазов массой около 100 грамм за последние сто лет было найдено около 300, а вот аналогичных рубинов – всего несколько штук. Именно поэтому, в 2015 году рубин весом чуть меньше 26 карат (около 5 г) был продан за 30 миллионов долларов.
Сапфиры также в основном добываются в Азии, хотя есть месторождения и в США и в Австралии.
Интересно, что и в рубинах, и в сапфирах, периодически возникает интересный оптический эффект – если посветить на кристалл, то в нем видна фигура, напоминающая звезду. Камни с таким эффектом так и называются – звездчатые. Камни с такими эффектами обычно выполняют со специфической огранкой – кабошон. Это гладкий камень, не имеющий ребер.
В других случаях при огранке сапфиров используют огранку бриллианта или ступенчатую, при обработке рубинов – фасетную.
