Извержение вулкана – явление одновременно захватывающее и устрашающее.
Древние люди считали, что его причина – гнев богов. Но у этого феномена, конечно, имеется научное объяснение.
Для начала нужно уяснить, что Земля не является полностью твердым шаром. Твердая она лишь в наружном тонком слое, который называется литосфера. Под литосферой находится раскаленная вязкая мантия. А в самом центре – твердое ядро. Температура мантии выше у ядра и ниже у поверхности. Из-за разницы температур происходит постоянное движение мантии под твердой скорлупой литосферы.
Но эта самая скорлупа не такая ровная и гладкая, как, скажем, у яйца. Она состоит из отдельных плит. Эти плиты – хоть и очень медленно – но движутся, влекомые мантией. Когда одна плита сталкивается с другой, появляются горы, в том числе и вулканические. При таком столкновении одна из плит оказывается подмятой другой плитой. Она погружается в мантию и начитает плавиться. Расплавленная часть плиты становится магмой – субстанцией, похожей на мантию, только она легче. А поскольку магма легче, то постоянно стремится вырваться наружу. Примерно как газ в лимонаде стремится вырваться из-под крышки. Но только в лимонаде крышка плотно сдерживает газ, а земной поверхности не всегда удается сдержать магму. В некоторых местах – а именно в вулканических горах – магма иногда прорывается наружу – и происходит извержение.
Если магму сдерживает достаточно плотная преграда из горных пород, то извержение происходит с мощным взрывом. Если же нет – то лава вытекает без особого шума. Мощные извержения вулканов способны принести большие разрушения. Один из городов древней Греции – Помпеи – был полностью уничтожен вулканом.
