Это природные минералы, уже много сотен лет используемые при изготовлении ювелирных изделий. Их высокая ценность объясняется, во-первых, их редкостью в природе, а во вторых тем, что драгоценные камни – это материал, практически неподвластный времени. Камни не портятся, их можно повредить только физически, хотя это тоже непросто.
Например, самый ценный драгоценный камень – алмаз, является одновременно и одним из самых твердых материалов на земле. Поэтому ценится не только ювелирами, но и инженерами. Да и другие камни, относящиеся к драгоценным, практически не уступают алмазам.
Видов драгоценных камней очень много (несколько десятков), но исторически наиболее высоко ценятся следующие:
- алмазы – обычно бесцветные камни, из которых после огранки получаются бриллианты;
- сапфиры, имеющие синий цвет;
- изумруды, отличающиеся зеленой палитрой цветов;
- рубины – красные камни.
Еще к драгоценным камням принято относить жемчуг, который формально камнем не является.
Камни, которые более распространены в природе, и тоже используются при изготовлении украшений, называют полудрагоценными.
Драгоценные камни добывают промышленным способом (все слышали об алмазных месторождениях), как и другие полезные ископаемые. От величины и качества добываемых камней, зависит и их ценность. Чем больше камень, тем он дороже. Самые большие и редкие камни получают даже индивидуальные названия (к примеру, один из известнейших алмазов называется «Орлов», а крупнейшая в мире жемчужина называется «Жемчужина Азии»), а их история запутанней любого детективного романа.
