Атеросклероз — это нарушение жирового и белкового обмена, которое приводит к образованию в просвете сосудов бляшек, состоящих из холестерина, жиров, белков и соединительной ткани. В результате уменьшается просвет сосудов и нарушается питание органов и тканей. Атеросклеротические бляшки растут медленно и могут годами абсолютно никак не проявлять себя. Органы будут ощущать нехватку крови при уменьшении просвета артерий на 75%. Если не хватает крови сердцу — возникает стенокардия, мозгу — нарушения памяти, восприятия, понимания, поражены артерии ног — перемежающаяся хромота, сужение просвета почечных артерий — ренальная гипертензия, артерии полового члена — импотенция.
Атеросклеротические бляшки могут появляться во всех артериях, и в зависимости от локализации пораженных артерий возникают различные заболевания.
Особую опасность представляют нестабильные бляшки — с неровными краями, отрывающиеся бляшки, а также очень крупные. Они вырастают такими большими, что питательных веществ в крови, которая их омывает, не хватает.
Бляшки отмирают — на их поверхности образуются тромбы, твердые сгустки крови, которые в любой момент могут оторваться и перекрыть просвет сосуда, питающего орган. Особую опасность представляет тромбоз мозговых артерий, приводящий к инсульту или даже смерти, коронарных (сердечных) артерий, приводящих к стенокардии, инфаркту, остановке сердца. Тромб, попавший в легочную артерию, часто вызывает рефлекторную остановку сердца или инфаркт легких. Тромбоз артерий конечностей приводит к гангрене. Закупорка кишечных артерий к гангрене или к инфаркту кишечника. Осложнения атеросклероза приводят к крайне негативным последствиям.
