Папа Римский возглавляет католическую церковь во всем мире, а также – суверенное государство Ватикан, являясь правителем Святого Престола. В католичестве считается, что Папа – преемник первого епископа, святого Петра. Верховный первосвященник Вселенской церкви, понтифик, викарий Христа, раб рабов божьих, архиепископ Римской провинции, митрополит Римской провинции, Великий понтифик – это титулы Папы Римского.
Именно Папа Римский создает церковные законы, отменяет устаревшие, делает публичные заявления от имени всемирной католической церкви, следит за псевдоучениями, в его власти – вся миссионерская деятельность и церковные соборы. Кроме того, Папа считается высшей инстанцией церковного суда, и его решение нельзя обжаловать в светском суде. Папа назначает и снимает с должностей епископов, распоряжается имуществом, рассматривает вопросы причисления к лику святых или блаженных. Папа осуществляет полное руководство католической церковью по всему миру.
Первым Папой считается апостол Петр, который после воскресения Христа основал первую христианскую церковь. Однако институт папства был основан в IV веке епископом Сильверстом и римским императором Константином. Это избирательная и пожизненная должность: конклав кардиналов, не выходя из помещения, избирает Папу.
Так как папство предоставляет неограниченную власть, постоянно появлялись антипапы, занявшие престол с помощью взяток и угроз. Чаще всего они плели свои интриги, славились порочными связями и жадностью. Папы санкционировали крестовые походы и охоту на ведьм. За всю историю единственный Папа Римский по своей воле отрекся от престола – Бенедикт XVI. Это произошло 28 февраля 2013 года. Единственный папа-славянин – Иоанн Павел II, он же Кароль Юзеф Войтыла, родом из Польши. Прославился знанием 11 языков и тем, что побывал в 104 странах. На сегодняшний день Папой Римским является Франциск I, известный своими жесткими взглядами и аскетизмом.
